L'histoire lui a donné les titres de "père de l'orthodoxie", "pilier de l'eglise", et "champion de la divinité du christ". Originaire d'alexandrie, il était d'abord diacre et dénonça arius comme hérétique. Il accompagna son évêque au concile de nicée. Retourné à alexandrie, il devint patriarche de cette ville, dont il gouverna l'eglise pendant plus de quarante ans. Il se consacra à la lutte contre l'arianisme et à la défense de la divinité du christ. Pour cette raison, il fut exilé à cinq reprises au cours d'une période de trente ans. Il séjourna à trèves, puis à rome de 339 à 346, avant de connaître trois exils au désert. Malgré ces difficultés, il réussit à diriger son troupeau et à lui écrire des exposés très clairs des dogmes catholiques. Une de ses caractéristiques les plus attrayantes fut son inépuisable humour, qui se révélait souvent être une arme mortelle contre ses ennemis. L'eglise universelle l'honore comme un des quatre grands docteurs grecs, tandis qu'en orient il est vénéré comme un des trois saints prélats. Ce fut un théologien remarquable.
Fille du roi sancho ii de portugal, elle fut mariée à l'âge de 12 ans au roi henri 1er de castille. Pour cause de consanguinité, ce mariage fut annulé par le saint-siège. Elle entra ensuite au couvent des cisterciennes d'arouca, dans son pays natal.
Prêtre de paroisse espagnol, il rejoignit la compagnie de jésus à 42 ans et se voua principalement à la prédication et au ministère de la réconciliation. Béatifié par Jean Paul II en 1985.
Issu de la maison royale de selderbueren et fondateur de l'abbaye suisse d'engelberg (mont des anges) à unterwalden, où il fit profession comme religieux frère. Envoyé à zurich pour défendre les droits de son abbaye, il y fut assassiné par ses adversaires. Il est vénéré comme martyr.